Desiderius Erasmus (1469-1536) Considerada la persona más famosa de Rotterdam. Fue educado como sacerdote y más tarde se hizo monje en el monasterio de Stein in Gouda. Humanista, teólogo y fundador del Humanismo. Entre sus obras destacan: Adagios , Manual del caballero cristiano, Sobre el método de estudio, Elogio de la locura, Educación del príncipe cristiano, Traducción del Nuevo Testamento al latín, Coloquios , Sobre la enseñanza firme pero amable de los niños, Ecclesiastes (tratado de predicación) y Preparación para la muerte. Todas las obras de Erasmo fueron censuradas e incluidas en el "Índice de Obras Prohibidas" por el Concilio de Trento. De manera similar fueron denunciadas por la mayoría de los pensadores protestantes. Se le ha llegado a acusar de haber preparado la Reforma. Murió en 1536 en Basilea.

Johan van Oldenbarnevelt (1547-1619) Nació en Amersfort en el seno de una familia de aristócratas y con antecedentes feudales. Fue gran pensionario de Rotterdam una especie de abogado del estado al cargo de los departamentos financieros y justicia del Ayuntamiento. Bajo su mandato se iniciaron los trabajos de ampliación de la zona de Waterstad y se aumento la capacidad del puerto. En 1586 van Oldenbarnevelt fue primer ministro de las regiones de Westfriesland y Holanda, por aquel entonces mas pequeña que hoy en día por estar el sur del país ocupado por España. Durante este periodo participo en la creación de la primer multinacional, V.O.C. (Compañía General de las Indias Orientales) e hizo a Rotterdam participe del negocio. La V.O.C. traía materias primas de las Indias y las vendía en Europa. Van Oldenbarnevelt consiguió que Rotterdam se llevara una parte del negocio. Jugo una gran labor integradora en la política de la República Unida de Holanda formada en aquel entonces por el norte de Bélgica y Holanda. Fue condenado a muerte y decapitado en La Haya en 1619.

Piet Hein (1577-1629) Nació en el barrio de Delfshaven. En 1623 fue nombrado Vice-Almirante al servicio de la VIC (Compañía de las Indias Occidentales). Una de las principales misiones de la VIC era el envío de barcos corsarios. Actuó como corsario durante la guerra de los ochenta años librada entre las Provincias Unidas y España. Navegó con la compañía en la primera misión formada por 26 buques y con las órdenes de tomar la ciudad de Bahía en la costa de Brasil. Heyn capturó numerosos navíos españoles y portugueses antes de hacerse famoso por la captura de la Flota Española de Plata en 1628 cerca de cabo Matanzas (Cuba). Regresó a Holanda en 1629 con un botín valorado en 11millones de florines. Fue un personaje muy famoso hasta el punto de convertirse en inspiración de canciones infantiles: «¡Piet Heyn! Su nombre es corto / su hazaña, magna / fue quien capturó / la flota de la plata».

Willen Nicolaas Rose (1801-1877) Desde 1839 hasta 1855 era considerado como el arquitecto de Rotterdam. Rose está considerado como uno de los mejores arquitectos de la historia contemporánea holandesa. Organizó el sistema de tuberías de la ciudad y del cauce del río creando el Water Project, con el que pretendía limpiar el sistema de drenaje de la ciudad para erradicar posibles epidemias debido al rápido incremento de la población durante la Revolución Industrial. Hubo una gran epidemia de cólera en 1832. También pretendía crear zonas verdes, canales y avenidas en Rotterdam. Los planes de Rose para una nueva ciudad y nuevos puertos fueron siempre rechazados y su "Water Project", para construir canales alrededor de la ciudad y extender los puertos de la zona de Fejenoord, fue concluido por sus sucesores. Introdujo las aceras y el alumbrado de gas.

Gerrit Johannes de Jongh (1845-1917) Gerrit de Jongh ocupó el cargo de director de trabajos municipales de Rotterdam durante varios años. Gerrit era autoritario y convenció al ayuntamiento para que comprase terrenos en los barrios de Noordereiland y Fejenoord. Diseñó el puerto de Rijnhaven y contribuyó al crecimiento económico de Noordereiland y Fejenoord. Realizó el plan de tuberías urbano, el sistema de drenaje e inició la construcción de nuevos canales en la ciudad. Bajo su mandato se instaló el alumbrado eléctrico y se excavaron los puertos de Maashaven y Waalhaven.

Marten Toonder (1912-2005) Marten Toonder fue el escritor de comics más conocido de Holanda. Su series de comics mas famosas fuerom Tom Puss y Oliver B. Bumble que aparecieron en los periodicos locales desde el año 1941 hasta 1986. Fue conocido como el Walt Disney de Holanda ya que sus dibujos tuvieron mucha difusion. Fundo con Joop Geesink en 1943 la compañia Geesink-Toonder Produkties en Amsterdam que producia comics y animaciones. Recibio numerosos premios y distinciones honorificas por sus ilustraciones y por la calidad de su literatura. Invento numerosas palabras nuevas en el idioma holandes asi como expresiones que todavia se usan hoy en dia. Sus tiras comicas aparecieron en diarios de toda Europa.